Spécialisé dans les couvre-chefs, il conçoit ou rénove à la main, et de façon artisanale, des chapeaux de différentes formes et de différents styles.
À la main ou à la machine, le chapelier confectionne des chapeaux sur-mesure ou en petites séries selon ses commandes.
Il les réalise en les moulant sur des formes en bois ou en aluminium.
Sur ce moulage, il applique du tissu, de la paille ou du feutre afin d'imposer une forme à la matière.
Puis il réalise les éléments d'ornement en plumes, en perles, des fleurs, etc.
En relation avec ses clients, le chapelier exerce son activité au sein d'entreprises artisanales tels que les ateliers de modiste ou au sein des maisons de haute couture.
Il sait jongler entre les envies de son client et sa physionomie et collabore étroitement avec les stylistes et les costumiers.
Patient, à l'écoute de ses clients et capable d'anticiper les nouvelles tendances, le chapelier maîtrise :
> Les matériaux : le feutre, le cuir, la paille, etc.
> Les outils : notamment l'écarteur et le conformateur
> Les techniques : le drapage, le repiquage, le matelassage et l'entoilage principalement
À savoir que la conception d'un chapeau peut prendre plus d'une douzaine d'heures de travail.
Le CAP Métiers de la mode Chapelier-modiste se prépare en 2 ans, en formation initiale ou en formation continue, ou encore par la voie de l'apprentissage.
Le lycée Camille Claudel à Lyon est labellisé lycée des métiers d'art de la chapellerie depuis 2012.
Le chapelier exerce au sein de son atelier de confection et vend sur les marchés ou dans une boutique: la chapellerie.
Il peut aussi travailler pour des maisons de haute couture et pour les arts du spectacle.